食の知恵

メロン農家が直伝！これから旬を迎える「おいしいメロンの見分け方」

2021年05月20日更新

春から夏にかけて旬を迎えるメロン。今回は、スーパーなどの店頭やメロン狩りの際に役立つ「おいしいメロンの見分け方」を、メロンの栽培を始めて30年以上になる「みなみ果樹園芸」（茨城県鉾田市）の代表・米川勝弥さんに教えていただきました。

日本で初めてメロン狩りをはじめた「みなみ果樹園芸」

茨城県鉾田市は、メロンの生産量日本一の町。その鉾田市にある「みなみ果樹園芸」は、日本で初めてメロン狩りをはじめた農園としても知られています。その「みなみ果樹園芸」では、毎年６月に、メロンの収穫、出荷の最盛期を迎えるそうです。

「メロンを作り続けて30年以上になります。東京ドーム６個分以上ある農園の中で、メロン以外にも、大根、さつまいも、小松菜など約13品目の農作物を作っています。茨城はメロンの生産量日本一ですが、早いところでは４月下旬から出荷が始まります。うちの農園では、５月下旬から６月いっぱいが出荷期間となります。今年も、収穫を控えたメロンがたくさんできていますよ」（米川さん）

「みなみ果樹園芸」（茨城県鉾田市）代表・米川勝弥さん

スーパーで買うときの、おいしいメロンの見分け方

メロンの話を聞いていると、おいしいメロンが食べたくなりますよね。これからの時期、スーパーや八百屋にもたくさんのメロンが並びますが、その中からおいしいメロンを見分けるポイントを教えていただきました。

「メロンに限らず、農作物は収穫した場所や日にちによっておいしさが決まります。店頭でお店の方にその情報を聞くのも一つの手です。見た目でチェックする場合は、ヘタの部分を見てみてください。収穫から時間が経っていると、ヘタの部分がしおれて黒ずんできます。きれいな状態なのは収穫して２、３日なので、切りたてのフレッシュさがあればメロンも新鮮ということです」（米川さん）

メロンの食べごろは、メロンの下部を押して柔らかくなってきたらというのは有名ですよね。また、ツルの部分がしおれてきたタイミングが食べごろという見方もあります。米川さんが教えてくださったように、ヘタやツルの部分に鮮度があるものを選んで購入し、家で食べごろを待ってみましょう。

甘くないメロンをおいしく食べるには？

買ってきたメロンが食べごろを迎えたはずなのに、食べてみるとあまり甘くないという経験をしたことはありませんか？あまり甘さがないメロンにあたってしまった場合、そのメロンをおいしく食べる方法ってあるのでしょうか？

「もし、甘くないメロンに当たった場合は、メロンをサイダーに漬けてみてください。フルーツポンチみたいなイメージですね。そうすると、甘味がないなと思うメロンもおいしく食べることができます」（米川さん）

サイダー漬け！これはとってもいいお話を教えてもらいました。甘味があるメロンだと逆に合わないそうなので、甘味が足りないメロンでぜひ試してみてくださいね。

メロンが苦手な人にもオススメの品種とは

「みなみ果樹園芸」では、収穫時期となる毎年６月にメロン狩りやメロンの食べ放題を楽しむイベントが開催されています。メロン狩りでも人気が高いのがタカミメロンという品種。これは、比較的新しい品種のメロンですが、価格帯も手ごろで甘味がとても強く、さわやかな味わいで近年人気を集めているメロンなんだそうです。

タカミメロン

「タカミメロンは丸ではなく、やや楕円形の形をしたメロンです。一番の特徴は、なんと言っても食べやすさ。メロンの独特の苦みや、ピリピリした感じが苦手だという方がいらっしゃいますが、タカミメロンにはそれがありません。そのため、メロンが嫌い、苦手だったという方でも、うちの農園でタカミメロンを食べたら、メロンが食べられるようになったという人も多いんです」（米川さん）

メロンが苦手な人をも虜にしてしまうタカミメロン、その味が気になりますね！

メロン狩りをするときの、おいしいメロンの見分け方

「みなみ果樹園芸」では、毎年メロン狩りイベントが人気を集めていますが、メロン狩りでおいしいメロンを見極めるポイントはあるのでしょうか。

「メロン狩りをするときの、おいしいメロンを見極めるコツは、メロンに一番近い葉っぱが枯れているものを選ぶことです。メロンにしっかり栄養が入った状態になると、一番近い葉っぱが枯れてくるんです。それでメロンが熟したことがわかります。これは、畑でなくてはわからないおいしさを見極めるポイントですが、ぜひメロン狩りをする際には意識してみてください」（米川さん）

「みなみ果樹園芸」では、完熟するまで畑で育ててから収穫するそうです。そこから３日目に最もおいしい状態となって、おいしいメロンが食べられるわけですね。普段はスーパーで買うことが多いメロンですが、メロン狩りでおいしいメロンを見極めたものを食べてみたいですね。

（TEXT：上原かほり）

朝採れ果物が当日届く！「オンラインメロン狩り」開催

「みなみ果樹園芸」にて2021年6月6日（日）にオンラインメロン狩りが開催されます。
オンラインコミュニケーションツール「Zoom」で農園と参加者をつなぎ、生産者と直接会話をしながらメロンが収穫できるイベントです。オンラインメロン狩りの終了後、ヤマト運輸によって最短で当日中に自宅へ収穫したメロンが届きます。

＞＞オンラインメロン狩りの詳細はこちら