健康効果に注目！？「アカモク」という海藻が、じわじわキテます！！

アカモクは成長すると2m～10mほどになり、巨大なシダ植物のような見た目の海藻です。わかめや昆布、ヒジキの仲間の1年生植物で4月～5月に最も成熟し、旬を迎えます。通常は茶褐色ですが、初夏の枯れる直前に赤褐色になることが名の由来だとか。旬のアカモクはとてもヌルヌルしていて、湯通しして包丁でたたくと納豆以上にネバネパしたとろろを楽しむことができるそう。また、酢の物やお味噌汁の具、天ぷらとしても相性が良いとのことです。

アカモクには他の海藻と同様、もしくはそれ以上にカルシウムや鉄分などのミネラルが豊富です。また、特に注目すべきは免疫機能の活性やガン予防効果のある“フコイダン”と脂肪燃焼効果や抗酸化作用のある“フコキサンチン”。この2つの成分が他の海藻よりもアカモクに豊富に含まれていると発見されたことが、注目のきっかけとなりました。

この健康効果に目を付けたのが、岩手県と宮城県。震災で大きな打撃を受けた漁業の復活の切り札として、両県の生産者が協力して、アカモク製品の開発・販売に乗り出したとのことです。また、石川県では健康食ブーム真っ最中のアメリカへの輸出も始まっています。日本でも世界でも少しずつ注目を集めているアカモク。2014年はいよいよブームの年となるかもしれません。

基本的には、軽く湯通して、包丁で叩いたものを料理にシンプルに加えるだけで美味しくいただけるようです。最近では、スーパーや通販で手軽に購入可能になっているので、気になった方は是非試してみてくださいね。

（TEXT:中本タカシ/ライツ）