あなたの男料理、ワンランクアップさせたいのなら「油揚げ」を使おう！

ある休日のこと、筆者がお昼にインスタントラーメンを作ろうとした時、特に考えることもなく薄切りにした「油揚げ」を一緒に煮込んでみました。完成したスープを一口飲んでみると、いつもより素晴らしくコクと深みのある味わいがしたのです。その時思ったのは、「これが、油揚げの力なのかもしれない…」ということでした。

油揚げは、豆腐を薄く切って、生地を圧縮・脱水した後、菜種油や大豆油で揚げて作る大豆加工品です。「お揚げ」や「薄揚げ」と呼ばれることもありますね。豆腐店では、初めに低温の油で膨らむまで揚げ、次に高温の油でからりと揚げるという作り方が一般的だとか。

豆腐との違いは見た目もそうですが、生地の構造にあります。豆腐は断面にすると網目状の構造が密集しているのに対して、油揚げはスカスカの空洞状態。油揚げを煮物に使うとダシがよくしみ込んでくれるのは、この構造が関係していると考えられます。同時に油揚げ本来の持つ大豆と油の旨味が煮物の汁に溶け込み、コクや深みをプラスしてくれるのでしょう。炒め物を作っても同様の効果が期待でき、他の食材とうまく絡み合って味わいをより一層高めてくれます。

考えてみれば、オーブントースターで焼いて、おろし醤油と刻みネギをかけていただくだけでも充分に美味しい「油揚げ」。素材そのものが旨いものを使えば、料理が旨くなるのは当たり前のことなのかもしれませんね。

食通と知られる作家の池波正太郎は、毎日のように食べても飽きない大事な食卓の友として「油揚げ」をとても好んだそうです。「これをどうやって食べるのが一番旨いか」と大マジメに考え、自分なりの工夫で楽しんでいたとか。クックパッドの29,462品（2014.6.9時点）の「油揚げレシピ」の中から、定番の煮物・炒め物だけでない活用法をご紹介します。

いかがでしたか？ほんとにいろいろな料理で力を発揮してくれそうですね。油揚げは、安くてスーパーですぐ手に入ることも魅力的です。是非、冷蔵庫の常備食材として、たくさんの料理に活用してみてくださいね。調理の際は、くれぐれも油抜きは忘れずに！！（TEXT:中本タカシ/ライツ）

参考資料：
『最新豆腐料理 ゆば・豆乳料理』旭屋出版
『池波正太郎の愛した味』小学館