コラム

ピーマンは「節約」のために生まれた品種だった！？

2015年11月23日更新

ピーマンとパプリカの意外な違いを解説

苦くて嫌われがちなピーマンと、ピーマンの色違いにしか見えないパプリカ。あなたはこの二つの違いについて考えたことはありますか？実はどちらもナス科トウガラシ属の一種であり、植物学的には明確な違いはありません。違うのは、色と味だけなのでしょうか？

今日は、ピーマンとパプリカの違いをちょっと変わった視点で考えてみたいと思います。

違い１：ピーマンは本当は食べられたくない

かなりざっくり言えば、ピーマンとパプリカは色と大きさで分類されているようなものです。緑色のものがピーマン、赤色のものがパプリカです。色が異なる理由は、成熟度の違いです。ピーマンの方が未熟で、パプリカの方が熟しています。成熟が進むにつれて甘くなり、苦味が減るのです。ピーマンの方が苦く、パプリカの方が甘いのはそのためです。

それでは、どうして未熟なピーマンは苦いのでしょうか。ピーマンやパプリカは、中に種を含む果実ですので、動物に食べてもらって種を運んでもらうことで繁殖を狙っています。しかし、未熟なうちに食べられてしまうと、きちんと子孫を増やす事ができません。そのために未熟なピーマンは自分が苦くなる事で食べられるのを防いでいるのです。

つまり、ピーマンとパプリカの大きな違いの一つは、実はピーマンは食べられたくないという点にあります。「ピーマンは苦くて嫌い」という人は、ピーマンの戦略通りになっていると言えるでしょう。

違い２：ピーマンのほうがコスパがいい

それでは、未熟で苦く、食べられる気もさらさらないピーマンが何故普及するようになったのでしょうか。その理由は、ピーマンの方が低コストで作れるという点にあります。

成熟させればされるほど、育てるのに時間がかかり、肥料や水やりといった手間も増えます。成熟したパプリカの状態になるのには大体40日ほどかかるのに対し、未熟なピーマンは20日ほどで収穫できるようです。単純計算で40日と20日では、収穫量が2倍も変わります。しかし販売価格に2倍の差はありません。こんなイイハナシをちらつかせられたら、ちょっとぐらい苦くてもいいやーと思えてくるものです。こうしてピーマンは覇権を握るようになったのかもしれません。

ピーマンとパプリカの違いの二つ目は、消費者にとっても生産者にとってもピーマンの方がコスパがいい、という点にあると言えるでしょう。

このように、本来は食べられたくないはずなのに、パプリカより普及しているという矛盾を抱えているのがピーマンで、我関せずと甘味たっぷりになるまでゆるゆる成熟しているのがパプリカです。あなたも今度ピーマンとパプリカに出会った際には、この違いを思い出してみてください！

著者：味博士

味覚研究家。AISSY株式会社代表取締役社長兼慶応義塾大学共同研究員。味覚を数値化できる味覚センサーを慶大と共同開発。味覚や食べ物の相性の研究を実施。メディアにも多数出演。ブログ『味博士の研究所』で味覚に関するおもしろネタを発信中。

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2015年11月23日更新

連載: 味博士の味コラム

味覚研究家である味博士が、味覚や食べ物の相性に関する面白い記事を連載！