義理チョコは存在しない！「アメリカのバレンタインデー」が日本と真逆でおもしろい

日本では、バレンタインデーといえば「女性が男性にチョコレートやギフトを贈る日」や「義理チョコ」の存在を思い浮かべる方が多いと思います。一方、アメリカでは、今でこそ、年齢・性別に関係なく、みんながお祝いをする日になりましたが、基本的には「男性が女性にギフトを贈る日」なんです。また、義理チョコも存在しません。

スタンダードなバレンタインデーは、男性が女性に赤いバラの花束を渡して、高級レストランでロマンチックなディナーのひと時を過ごすという形。お目当てのレストランに予約が取れない人や、週末に外食を好む人もいるため、レストランは2月14日の前後1週間ずつを含めて、「バレンタインウィーク」となっていて、年末のホリデーシーズンの次にかき入れどきです。

バレンタインデーにレストランに行くと、一種独特の雰囲気があります。ある年、私はバレンタインデーということをすっかり忘れて、日本から来ていた友人と一緒にディナーに行きました。すると、前後左右どこを見渡してもカップルオンリー。しかも、みんなテーブルの上で手を握り見つめ合ってキスをしています。私と友人は目のやり場に困ると同時に、「もしかして、私たちもそういう関係に見られてる？」と思い始め、食事もそこそこにバタバタと帰ってきたのを覚えています。

コロナ禍ですがニューヨークのレストランは通常営業に戻ってきています。しかし、まだ屋内で食事をしたくない人や、家でゆっくり食べたいという人はシェフを雇い、家で食事を作ってもらったり、男性が女性のために腕を振るうという場合もあります。どちらもコロナ禍が原因で多くなりましたが、以前からそういうカップルも結構いました。

今回はどのレシピをご紹介するかとても迷ったのですが、アメリカ人が老若男女問わずこよなく愛する「チョコレートチップクッキー」にしました。アメリカには専門書があるぐらいチョコレートチップクッキーの種類があり、クリスピー、チューイー、ふっくらしたソフトなど種類が豊富です。人によって好みがありますが、今回は、外はサクッとクリスピーで中はモチっとした食感のチューイーに仕上がるレシピです。

＜材料＞（約24枚分）
無塩バター （室温に戻す）……115 g
グラニュー糖 …… 75 g
ブラウンシュガー ……100 g
卵 （室温に戻す） ……1 個
小麦粉 ……120 g
ベーキングパウダー……小さじ1/2
ベーキングソーダ……小さじ1/2
塩 ……ひとつまみ
バニラエッセンス……小さじ1/2
チョコレートチップ……220 g

1.小麦粉、ベーキングパウダー、ベーキングソーダを一緒に振るっておく。

2.バター、ブラウンシュガー、グラニュー糖、塩を白っぽくなるまでよくすり混ぜる。

3. 2.に卵とバニラエッセンスを加えてよく混ぜる。

4. 1.を3回ほどに分けて3.に加え、混ぜ合わせる。最後に入れた粉が完全に混ざってしまう前にチョコレートチップを加えて粉っぽさがなくなるまで混ぜる。決して混ぜすぎないこと。

5.ここで、生地を保存容器などに移して、冷蔵庫で1日ほど休ませる。こうすることによって、クッキーの仕上がりが全く違います。

6.生地を30gずつ、もしくは自分の好みの大きさに量り、綺麗に丸める。すぐに焼かない場合は、このままジッパー付き保存袋や保存容器に入れて冷蔵、又は冷凍保存。

7.すぐに焼く場合は、十分に間隔を取って天板に生地を並べ、あらかじめ180℃に温めたオーブンで13分ほど焼く。時間は、生地の大きさや温度、オーブンによって変わってくるので自分でチェック。

8.クッキーが完全に茶色くなるまで焼くとカリカリになってしまうので、まわりがきつね色で真ん中が白っぽいぐらいでオーブンから出して、そのまま天板の上で余熱を取ってからケーキクーラーなどに移し、完全に冷ます。天板で余熱を取っている間に、真ん中もほぼきつね色になります。

可能な限りアメリカっぽく、日本人好みのチョコレートチップクッキーに仕上げています。ナッツを入れてもいいですよ。砂糖の量をこれ以上減らすと、食感が変わってしまいますのでご注意を。

アメリカ人は、チョコレートが大好きなため、かなりたくさんのチョコレートチップが入っていて、これをミルクと一緒に食べます。大人になってもこういう食べ方をするので、見ていて微笑ましいです。日本だと、コーヒーか紅茶と合わせるのが普通でしょうか？ ご自分の好きなお飲み物と合わせてくださいね。

兵庫県芦屋市生まれ。1989年に渡米し、ニューヨークのシェフ養成学校で学んだ後、本格的に料理に取り組む。著名レストランでパティシェとして経験を積み、アメリカ人と日本人に料理とお菓子の指導も行う。日本の料理雑誌への寄稿やフードスタイリングも行いつつ、2008年からは、コンサルティングの仕事なども兼ねながら、ニューヨークセレブのプライベートシェフとして、活躍中。
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